ভারতের হিন্দু সম্প্রদায়ের সবচেয়ে বড় ধর্মীয় উৎসব ’কুম্ভমেলা’ শুরু হয়েছে। আজ সোমবার শুরু হওয়া এই উৎসবে সারা বিশ্বের প্রায় ৪০ কোটি পূণ্যার্থী অংশ নেবে বলে ধারণা করছেন আয়োজকরা।

কুম্ভ মেলার উদ্বোধনের সঙ্গে সঙ্গে হিন্দু তীর্থযাত্রীরা ভারতের উত্তর প্রদেশের প্রয়াগরাজের ত্রিবেণি সঙ্গমে পবিত্র জলে পূণ্যস্নান শুরু করেছে। ইতোমধ্যে এই মিলনস্থলে হাজির হয়েছেন লাখ লাখ মানুষ। আসছেন নাগা সন্ন্যাসীসহ দেশ-বিদেশের সাধুসন্তরাও।

সহস্রাব্দ প্রাচীন এই কুম্ভ মেলা ধর্মীয়, ধার্মিকতা এবং ধর্মীয় স্নানের মাধ্যমে গঙ্গা, যমুনা এবং সরস্বতী নদীর মোহনায় অনুষ্ঠিত হয়। যেখানে পূণ্য লাভের আশায় হাজার হাজার মানুষ একসাথে স্নান করে। হিন্দু ধর্মালম্বীরা মনে করেন গঙ্গা, যমুনা এবং সরস্বতীর পবিত্র জলে স্নান করে মানুষ পাপ থেকে মুক্ত হয়। তীর্থযাত্রীরা সূর্যোদয়ের আগে পবিত্র ঠান্ডা পানিতে স্নান শুরু করেন। প্রতি ১২ বছর পর পর অনুষ্ঠিত হয় এই মহাকুম্ভ মেলা। অনেকের মতে, এটি বিশ্বের বৃহত্তম ধর্মীয় সমাবেশ।

৪৫ বছর বয়সী সুরমিলা দেবী বলেন, ‘আমি অত্যন্ত আনন্দ অনুভব করছি, আমার কাছে এটি অমৃত স্নানের মতো।’

উত্তর ভারতের প্রয়াগরাজ শহরে নদীর তীরে কুম্ভ মেলায় যোগদানের জন্য তাঁবুতে অবস্থান করা ব্যবসায়ী রীনা রাই বলেন, ‘একজন হিন্দু হিসেবে, এটি একটি অবিস্মরণীয় উপলক্ষ। ৩৮ বছর বয়সী এই নারী এই উৎসবে অংশ নিতে মধ্যপ্রদেশ রাজ্য থেকে প্রায় ১,০০০ কিলোমিটার (৬২১ মাইল) পথ পাড়ি দিয়ে কুম্ভ মেলায় অংশ নিয়েছেন।

ইতোমধ্যে অনেকে কয়েক সপ্তাহ ধরে হেঁটে মেলাস্থলে পৗঁছেছেন।

হিন্দু সন্ন্যাসী এবং উত্তরপ্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথ এক বিবৃতিতে ভক্তদের স্বাগত জানিয়েছেন বলেন, বৈচিত্রের মধ্যে ঐক্য অনুভব করতে, ধ্যান করতে এবং বিশ্বাস ও আধুনিকতার সঙ্গমে পবিত্র স্নান করতে বিশ্বের বৃহত্তম আধ্যাত্মিক ও সাংস্কৃতিক সমাবেশ শুরু হচ্ছে।

আয়োজকরা বলেছেন, কুম্ভমেলার প্রস্তুতির ব্যাপারটা একটি অস্থায়ী দেশের মতো-যার মোট জনসংখ্যিন যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডার সম্মিলিত জনসংখ্যার সমান হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

মেলার মুখপাত্র বিবেক চতুর্বেদী বলেছেন, প্রায় ৩৫ কোটি থেকে ৪০ কোটি ভক্ত-সাধু মেলায় আসছেন, কাজেই, বুঝতেই পারছেন প্রস্তুতির ব্যাপারটা কেমন। চতুর্বেদী বলছেন, প্রায় দেড় লাখ টয়লেট নির্মাণ করা হয়েছে, কমিউনিটির একেকটি রান্নাঘর থেকে একবারে পঞ্চাশ হাজার মানুষ খেতে পারবে। মূল অনুষ্ঠান স্থলে ৬৮ হাজার এলইডি লাইট সেট করা হয়েছে যার এর উজ্জ্বল আলো মহাকাশ থেকে দেখা যাচ্ছে।

২০১৯ সালে শেষবার যখন ’আধা’ কুম্ভমেলা অনুষ্ঠিত হয়েছিল তখন মেলাতে ২৪ কোটি পূণ্যার্থী অংশ নিয়েছিল।