যুক্তরাষ্ট্রের আসন্ন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডেমোক্রেটিক দলের মনোনয়ন দৌড়ে এগিয়ে থাকা হিলারি ক্লিনটন তার প্রতিদ্বন্দ্বী বার্নি স্যান্ডার্সের সঙ্গে চূড়ান্ত বিতর্কে অংশ নেয়ার আমন্ত্রণ প্রত্যাখান করেছেন।

হিলারির মুখপাত্র জেনিফার পালমিরি এক বিবৃতিতে বলেন, ‘ক্যালিফোর্নিয়ায় একটি বিতর্কে অংশ নেয়ার জন্য ফক্স নিউজের আমন্ত্রণ আমরা ফিরিয়ে দিয়েছি।’ খবর বার্তা সংস্থা এএফপির

এর পরিবর্তে সাবেক পররাষ্ট্রমন্ত্রী রিপাবলিকান দলের সম্ভাব্য প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিরুদ্ধে প্রচারণায় মনোনিবেশ করবেন বলে জানান তিনি।

পালমিরি বলেন, ‘আমরা বিশ্বাস করি, ক্যালিফোর্নিয়ায় ভোটারদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ ও নভেম্বরে সাধারণ নির্বাচনের প্রচারণার প্রস্তুতি নিয়ে হিলারি ভালো সময় কাটাচ্ছেন।’

স্যান্ডার্স বুধবার ক্যালিফোর্নিয়ায় বিতর্কে অংশ নিতে রাজি হয়েছিলেন। আগামী ৭ জুন আরও পাঁচ রাজ্যের মতো ক্যালিফোর্নিয়ায়ও ডেমোক্রেট দলের প্রার্থী বাছাইয়ে ভোট হবে।

হিলারির সিদ্ধান্ত সম্পর্কে প্রতিক্রিয়ায় ভারমন্টের বামধারার সিনেটর স্যান্ডার্স বলেন, ‘আমি হতাশ।’ তবে প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন প্রক্রিয়ায় সবচেয়ে বড় ও গুরুত্বপূর্ণ প্রাইমারি নির্বাচনের আগে হিলারির বিতর্কে অংশগ্রহণে অনাগ্রহে বিস্মিত হননি বলেও জানান তিনি।

আসন্ন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে হিলারিই যে ডেমোক্রেটিক দলের মনোনয়ন পাচ্ছেন সে ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়া গেলেও মনোনয়ন দৌড় থেকে সরে দাঁড়ানোর আহ্বান নাকচ করে দিয়েছেন স্যান্ডার্স। তিনি বলেন, ‘আমার জন্য পথ এখনও খোলা রয়েছে।’

এদিকে, ফক্স নিউজের ভাইস প্রেসিডেন্ট বিল স্যামন এক বিবৃতিতে বলেন, ‘হিলারি ক্লিনটন বিতর্কে অংশ নেয়ার আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দেয়ায় চ্যানেল হতাশ’ হয়েছে। কারণ নির্বাচনী দৌড় এখনও চলছে ও হিলারি ক্যালিফোর্নিয়া প্রাইমারির আগে চূড়ান্ত বিতর্কে যোগ দিতে ইতোপূর্বে সম্মতি দিয়েছিলেন।’