বাঙ্গালী কণ্ঠ ডেস্ক 
এক সময় গ্রামবাংলার শীতের সকাল মানেই ছিল গাছিদের কাঁধে রসের হাঁড়ি আর কুয়াশাচ্ছন্ন মেঠো পথ। সময়ের বিবর্তনে সেই ঐতিহ্য ম্লান হতে থাকলেও সিরাজগঞ্জের তাড়াশে চিত্রটা ভিন্ন। ‘তাড়াশের জস, খেজুরের রস’—এই প্রবাদকে বাস্তবে রূপ দিতে সিরাজগঞ্জের তাড়াশে প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যা ভিড় করছেন শত শত রসপ্রেমী মানুষ।
টাটকা ও সুমিষ্ট হওয়ায় তাড়াশ উপজেলায় খেজুরের খাঁটি রসের খ্যাতি এখন জেলা ছাড়িয়ে অন্য অঞ্চলেও ছড়িয়ে পড়েছে। চাহিদা তুঙ্গে থাকায় প্রতিদিনই স্থানীয়দের পাশাপাশি ঢাকা, সিরাজগঞ্জ শহর এবং পার্শ্ববর্তী এলাকা থেকে মানুষ ছুটে আসছেন। কেউ ব্যক্তিগত মোটরসাইকেল, কেউ মাইক্রোবাস আবার কেউবা সিএনজি অটোরিকশা নিয়ে হাজির হচ্ছেন পৌর শহরের ভাদাস পৌর শিশু পার্ক, সেরাজপুরসহ বিভিন্ন এলাকায়।
সিরাজগঞ্জ শহর থেকে আসা আরিফুর রহমান জানান, আমরা ১০ জন মিলে (শনিবার) রাত ৮টায় এসেছি। সারারাত এখানে থাকব। সকালে থেকে টাটকা রস খেয়ে ভোরে বাড়ির জন্যও নিয়ে যাব। গাছ থেকে নামানো টাটকা রসের খাওয়ার স্বাদই অন্যরকম।
এদিকে, নিরাপদ ও স্বাস্থ্যসম্মত পদ্ধতিতে সংগ্রহ নিপাহ ভাইরাসের আতঙ্ক দূর করতে তাড়াশের গাছিরা গ্রহণ করেছেন আধুনিক ও স্বাস্থ্যসম্মত পদ্ধতি।
স্থানীয় সাইদুর রহমান জানান, কয়েকজন গাছি গত কয়েক বছর যাবৎ এলাকার লোকজনের কাছে থেকে খেজুর গাছগুলো লিজ নিয়ে রস ও নালি গুড় তৈরি করে জীবিকা নির্বাহ করছেন। তারা খেজুর গাছে নেটের জাল ও বাঁশের তৈরি চট ব্যবহার করে। এতে বাদুড় বা পাখি রসের কলসে মুখ দিতে পারে না। ফলে ক্রেতারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই এই খাঁটি রস পান করেন এবং পরিবারের জন্য নিয়ে যান।
অন্যদিকে, জনপ্রিয়তার কারণে খেজুরের রস বিক্রি এখন এই অঞ্চলের অনেক পরিবারের উপার্জনের মূল উৎস হয়ে উঠেছে।
তাড়াশ পৌর এলাকার ভাদাস গ্রামের রস ব্যবসায়ী হৃদয় আহমেদ জানান, প্রতি গ্লাস রস ৩০-৩৫ টাকা এবং লিটার প্রতি ১০০ থেকে ১৫০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। প্রতিদিন রস বিক্রি করে তার গড়ে এক হাজার থেকে এক হাজার ২০০ টাকা আয় হয়। এই উপার্জনেই এখন তার সংসার চলে।
তিনি আরও জানান, খেজুরের খাঁটি রস খাওয়ার জন্য সন্ধ্যা পর থেকেই দূর-দূরান্ত থেকে ক্রেতারা আসা শুরু করে। বিশেষ করে কিশোর-কিশোরী ও তরুণদের উপস্থিতি বেশি দেখা যায়।
তাড়াশ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা শর্মিষ্ঠা সেন গুপ্তা বলেন, উপজেলার বিভিন্ন গ্রামে ও সড়কের পাশে প্রচুর খেজুর গাছ রয়েছে। স্থানীয় গাছিরা কেউ সরাসরি রস বিক্রি করেন। আবার গুড় তৈরি করেও জীবিকা নির্বাহ করছেন। আমরা কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে কৃষকদের আরও বেশি খেজুর গাছ রোপণে নিয়মিত পরামর্শ ও উৎসাহ দেওয়া হচ্ছে।
