আন্তর্জাতিক ফুটবলের সবুজ গালিচায় অবসান ঘটল দুই দশকের সবচেয়ে জাদুকরী ও মহাকাব্যিক এক সোনালী অধ্যায়ের। আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপের ফাইনালে নেতৃত্ব দেওয়ার পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে আনুষ্ঠানিক অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী কিংবদন্তি অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

সোমবার (৩১ আগস্ট) নিজের অফিসিয়াল ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে এক আবেগঘন ও দীর্ঘ চিঠির মাধ্যমে আকাশী-সাদা জার্সিতে নিজের বুটজোড়া তুলে রাখার এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত বিশ্ববাসীকে জানান আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই কিংবদন্তি।

মেসি জানান, গত ১৯ জুলাই নিউ ইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে স্পেনের বিপক্ষে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালে পরাজয়ের ঠিক দুই দিন পরই তিনি এই বিদায়ী বার্তাটি লিখে রেখেছিলেন। হৃদয়ের সমস্ত বেদনা উগরে দিয়ে এলএমটেন লিখেছেন, এটি এমন একটি সিদ্ধান্ত যা আমার আত্মার গভীরে এখনও তীব্র কষ্ট দিচ্ছে, কিন্তু আমি গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারছি যে জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর এটাই উপযুক্ত ও সঠিক সময়।

নিজের দীর্ঘ পথচলার স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে মেসি উল্লেখ করেন, আর্জেন্টিনার জার্সিতে তিনি সর্বদা নিজের সেরাটা উজাড় করে দিয়েছেন—শুধু শেষ কয়েক বছরের ট্রফিময় দিনগুলোতেই নয়, বরং অতীতের চরম কঠিন ও ব্যর্থতার দিনগুলোতেও একই নিষ্ঠা নিয়ে লড়ে গেছেন।

আর্জেন্টিনার মানুষকে গর্বিত করতে এবং তাদের মুখে হাসি ফোটাতে নিজের শেষ শক্তিটুকু দিয়েও লড়াই করেছেন জানিয়ে তিনি লেখেন, আমার যা কিছু দেওয়ার ছিল, আমি সবকিছু দিয়েছি; এই জার্সিতে দেওয়ার মতো আমার কাছে আর নতুন কিছু বাকি নেই। তাছাড়া দলে এখন দারুণ সব প্রতিভাবান তরুণ ফুটবলার উঠে আসছে, যাদের এই জায়গাটিতে খেলার পূর্ণ অধিকার রয়েছে।

বিগত দুই দশক ধরে পাশে থাকা পরিবার, কোচিং স্টাফ, সতীর্থ ও কোটি কোটি ভক্তের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায়ী বার্তায় মেসি আরও যোগ করেন, আজ থেকে আমিও তোমাদের মতোই একজন সাধারণ সমর্থক হয়ে গ্যালারি বা বাইরে থেকে দলকে সবসময় উৎসাহ দিয়ে যাব। আমার সতীর্থদের সাথে নিয়ে এমন সব স্মৃতি ও মুহূর্ত আমরা তৈরি করেছি যা কেবল স্বপ্নেই সম্ভব ছিল; তোমাদের সাথে এই পাগল করা মুহূর্তগুলো ভাগ করে নিতে পেরে আমি গর্বিত। আমি তোমাদের ভালোবাসি।